Fondée par le psychologue Richard Bandler et le linguiste John Grinder dans les années 1970 à la suite d’une proche collaboration avec le psychiatre et psychothérapeute Milton Erickson, la PNL est un ensemble de techniques de communication qui apportent à l’intervenant ericksonien les clefs lui permettant d’utiliser une communication efficace orientée solution.

Leur rencontre avec Milton Erickson a véritablement contribué à la prise en compte de l'hypnose ericksonienne, en tant qu'outil adapté d'une communication moderne, permettant l'apprentissage de nouveaux comportements. Elle vise à discerner les qualités, les atouts, les besoins de la personne pour lui permettre de tirer le meilleur d’elle-même et d’utiliser ses talents.

Au départ, l’idée de base de la PNL était d’observer et d'analyser la potentialité de trois thérapeutes (Fritz Perls, Virginia Satir, Milton Erickson) relativement doués dans leur domaine pour pouvoir identifier leur manière de faire et de créer un ensemble de modèles de communication thérapeutique efficace à appliquer et à enseigner. En plus de ces approches de modélisation, l’ensemble des méthodes de résolution de problèmes par la PNL regroupe et utilise les enseignements de nombreuses écoles de psychologie et de psychothérapie.

La PNL s’est développée très rapidement au niveau international, et est aujourd’hui appliquée dans nombre de domaines aussi variés que l’éducation, la relation d’aide, le développement personnel, les performances sportives, la vie professionnelle, le milieu familial…

Le terme Programmation neuro-linguistique renferme trois idées

Programmation : est l'assemblage des techniques d'intervention susceptibles de fournir des résultats fiables ;

Neuro : fait référence au processus neurologique duquel découle tout comportement ;

Linguistique : se réfère au langage de communication utilisé pour communiquer les pensées, traduire les comportements et contacter autrui.